Une ATmosphère EXplosive (ATEX) est une zone dans laquelle se trouve en suspension une ou des substances inflammables (gaz, vapeur ou poussière). Aussi en cas de formation d’une étincelle de rupture (électrostatique) ou d’une décharge électrique, le mélange s’enflamme et risque de provoquer une explosion.
Le travail dans ces zones est réglementé par deux directives européennes :
Un des objectifs de ces règlements est que l’ensemble du matériel utilisé en zones ATEX ne déclenche pas d’étincelle. Bien que ne s’appliquant pas aux EPI, ces directives les concernent aussi. Ils doivent ainsi être conçus et fabriqués de façon à ce qu’ils ne puissent pas être le siège d’une étincelle.
Les exigences concernant les EPI utilisés en zones ATEX sont en cours d’évolution, mais à cette date :